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Paquebots vers l'Orient
| Entre le catalogue
exhaustif et technique du commandant Lanfant et l'abord littéraire
de Pierre Patarin, il manquait une vision alliant une histoire synthétique
de la compagnie et un récit vivant et coloré du voyage en
Orient à bord d'un paquebot des Messageries Maritimes au début
du siècle. C'est chose faite avec "Paquebots vers l'Orient" récit
historique abondamment illustré de cartes postales et d'aquarelles
extraites de l'abondante production des illustrateurs de la compagnie.
Le premier tiers de l'ouvrage est une étude historique de l'ascension de la compagnie des Messageries Maritimes, du milieu du XIX° siècle à 1914, mise en perspective avec la constitution de l'Empire Colonial français. Sont ainsi abordés, après l'extension des lignes de la Méditerranée et de la mer Noire, le creusement du canal de Suez, la création de la grande colonie Indochinoise, la conquête de Madagascar et la liaison avec les colonies du Pacifique. (lire ici un extrait du chapitre sur la conquête de Madagascar) Dans un deuxième tiers, c'est à une croisière sur un paquebot de la Compagnie que nous vous invitons, croisière nonchalante à travers la Méditerranée, puis l'Océan Indien et la mer de Chine aux alentours de 1900. Parti de Marseille, le passager atteindra Yokohama 37 jours plus tard et le récit de ce voyage, bercé par le halètement de la machine, invite le lecteur à la rêverie et à la nostalgie (lire ici la traversée du canal de Suez) La dernière
partie, enfin, retrace l'histoire de la Compagnie de 1914 à sa fin:
première guerre mondiale, reconstruction et apogée de l'Empire
Colonial, deuxième guerre mondiale, difficile reconstruction et
disparition progressive des lignes de transport de passagers jusqu'à
la fusion finale avec la Compagnie Générale Transatlantique.
(lire un extrait du chapitre sur l'entre-deux-guerre)
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