le paquebot IMPERATRICE des Messageries Maritimes

Mis sur cale à La Ciotat sous le nom de PROVENCE, il est rebaptisé IMPERATRICE en l'honneur de sa marraine l'Impératrice Eugénie qui assiste au lancement le 10 septembre 1860. Premier d'une série de trois navires identiques avec CAMBODGE et DONNAI. Destiné à la ligne d'Extrême Orient au delà de Suez, il part de Marseille le 22 juillet 1862 pour rejoindre Suez via Le Cap. Le 27 octobre 1862, en relais avec la NEVA, qui avait déposé dépêches et passagers à Alexandrie, il assure le premier départ de la ligne régulière Suez-Hong-Kong, prolongée jusqu'à Yokohama en 1863. En novembre 1869, il est à Suez où il peut assister aux cérémonies d'ouverture du canal. Renommé PROVENCE en septembre 1870, il assure alors des voyages directs Marseille-Extrême Orient, premier départ le 16 octobre 1870. En 1873, il est modifié (adjonction d'une dunette, d'un gaillard, perte d'un mat et changement de machine) et assure les lignes du Levant. En 1875, il chavire en cale sèche à La Ciotat, sans graves dégâts. Par contre, le 28 décembre 1881, amarré dans la Corne d'Or à Constantinople, il est abordé par le vapeur russe AZOFF et coule, sans victime, mais l'épave est irrécupérable. (1) et (16)