Les premiers navires de la Compagnie, rachetés à l'Etat et à la Compagnie Rostand, étaient de petits vapeurs à roue construits en 1836, rapidement démodés et obsolètes. Une politique systématique de construction d'unités modernes et neuves pendant tout le Second Empire permit aux Messageries d'aborder dans d'excellentes conditions matérielles l'inauguration du canal de Suez en 1870. Seule la défaite contre les prussiens et ses conséquences ne permettront pas à cette politique ambitieuse de porter tous ses fruits.
Vous trouverez dans les pages suivantes un échantillon (non exhaustif), des navires de cette époque.Chaque page concerne un navire, avec ses caractéristiques, une brève histoire, et quelques photos.
Contrairement aux autres périodes historiques de ce site, pour lesquelles l'iconographie photographique est entièrement originale et souvent inédite, les images illustrant les navires les plus anciens, que vous trouverez ci-dessous, sont souvent empruntées à des collections de musée ou des ouvrages imprimés. Toutes les fois où c'est possible, sont quand même utilisées des images originales. Les éléments techniques et la plus grande partie des renseignements historiques sont extraits du livre : "Historique de la flotte des Messageries Maritimes", du Commandant LANFANT (réedition de 1997, voir ici) ou de "Le grand siècle des Messageries Maritimes" de Paul BOIS.
